ヴェルスパ大分に、F C岐阜やグルージャ盛岡に在籍したFW薮内健人が加わった。薮内は今年１月に練習参加していたが、紅白戦で肩を脱臼し離脱。治療に専念し、２月末に再度練習に加わりクラブ入りを勝ち取った。「２度も練習参加の機会をもらい評価してくれたことに感謝したい。チームが勝つために結果を残したい」と意気込みを語った。

　新型コロナウイルスの影響により開幕戦が延期されたことは、シーズン途中に加入した薮内にとっては、チーム戦術、チームメートの特徴を知るうえでポジティブな要素となっている。「開幕まで時間がある。自分に求められていることをプレーで出すためには周りとの連係は必要。このチームは新しく入った選手にとって溶け込みやすく、監督も細かいところまで指示しているのでプレーしやすい」と話す。

３月末に加入した薮内健人

　相手ゴールに一番近いアタッキングサードで、ドリブルやパスで決定機を演出する薮内は、単独で打開する能力は高いが、ボールを持ちたい自分のタイミングでパスを受けることが前提にある。須藤茂光監督は、「ヤブ（薮内）は上のカテゴリーでプレーし、経験もある。技術が高く、状況に応じてプレーできるので問題ない」と気にする様子はない。パサーの多いチームにドリブルで仕掛ける薮内はアクセントとなりそうだ。チームに加入して１週間余りだが、薮内自ら積極的にコミュニケーションを図り、練習でも鋭いドリブルで仕掛ける場面を見ることができた。

　年明けからチームが決まらず、けがでプレーもできず、「絶望しかなかった」（薮内）時間を過ごした。「今はサッカーができる喜びしかない」と表情に穏やかさは戻ったが、ギラギラとした目つきはそのまま。「前線の選手なので仕掛けるプレーをして、得点、アシストで結果を残したい」。得点に飢える25歳の必死なプレーと強い気持ちは、他の選手に競争意識を芽生えさせ、チームに好影響をもたらしている。

得点、アシストでチームの勝利を目指す

（柚野真也）