今季は過去最高の７位を大きく上回る順位を目指すヴェルスパ大分。飛躍のカギを握る注目選手の３人目は、MIOびわこ滋賀から新加入したDF浦島貴大だ。数々のチームを渡り歩いた経験豊富なベテランが堅守を築く。

　リーグ開幕戦が延期となり、再開の見通しが立たないなか、新戦力として今季からチームに加わった浦島貴大は冷静に自身の立ち位置を見つめ直す。「開幕戦が延びた分、十分なトレーニングができると思って対応するしかない。新加入の選手としてはチームに溶け込む時間が増え、チームとしての戦い方を整理できるので悪いことではない」と話す。

　昨季のヴェルスパ大分の最終ラインは、１対１に強く、高さのある屈強なDFを並べることが多かったが、今季は自陣からパスをつなぎ、試合を組み立てるスタイルを押し出そうと、状況判断が良く、足元の技術がある浦島の獲得に動いた。須藤茂光監督は「これまでのウチのチームにいないタイプのDF」と表す。指揮官の期待に応えるべく、浦島はチームが狙いとするサッカーを率先して学び、「後ろからリーダーシップをとって引っ張っていきたい」と語った。

今季加入した浦島貴大

　常に全力でプレーする姿は若い選手の模範となっている。手を抜かずにピッチを走り抜け、危機を察知するとポジションに関係なくスペースを埋める。そのひたむきなプレーは、言われるからするのではなく、彼自身が高校を卒業して７つのチームを渡り歩き、ステップアップしていくために必要なことだと理解しているからだ。佐川印刷時代はFW藤本憲明（神戸）とプレーし、FC琉球時代はGK朴一圭（横浜M）とともに堅守を築いた。彼らが上のカテゴリーを目指し努力する姿を見てきたからこそ、「誰にでもチャンスがある」と毎日の練習に向上心を持って取り組む。

　今季は守備だけでなく、「得点に絡むプレーをしたい」と意欲的だ。後方からのロングフィードに機を見たオーバーラップ、セットプレーでは得意のヘディングで得点を狙う。新天地では、経験を糧にさらなる進化を遂げ、レギュラー争いに新風を巻き起こすことで、よりチームを活性化させ、上位進出を実現させようとしている。

守備だけでなく得点に絡むプレーをしたいと語った

（柚野真也）