目標であった全国高校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ）への出場を果たせなかったが、“もうひとつのバスケ”で全国大会出場を決めた。県予選決勝で敗れた日田、準決勝で敗退した柳ケ浦、大分舞鶴から選手が集まり、チームを結成した「AVENGERS」がバスケットボール３人制の「３×３」の第６回Ｕ－18日本選手権に出場する。

　小学校のときに同じチームでプレーしていた池田優（大分舞鶴３年）と石川桂也（柳ケ浦３年）が、ウインターカップ県予選で敗れた悔しさを晴らすべく、チームメートやライバルだった選手に声を掛けた。「大学でもバスケを続けるので体を動かしておこうかなと思って」（松本克己・柳ケ浦３年）、「もう一度、全国を目指せるならと思って」（梅木涼貴・日田３年）。思いはそれぞれだが「バスケがしたい！」とワンチームになった。

異なる高校の選手が集結

　５人制とルールもコートの大きさも異なるが、基礎技術、個人能力の高さでカバーし、県予選、西日本エリア大会を突破して、全国行きの切符をつかんだ。３点シュートを高確率で射抜く池田、抜群の跳躍力でリバウンドをもぎ取る石川、ゴール下で体を張り、献身的なプレーができる松本、１対１に絶対的な自信をもつ梅木。それぞれの長所を最大限に生かし、「ノリと勢いで一気に優勝を目指す」と石川は話し、「みんなが楽しんでプレーできれば勝てると思う」と池田も手応えを感じている。

　２年前の大会でも、県内の異なる高校でライバル関係だった選手たちが集まり、チームを結成。そのときは全国優勝と最高の結果を残した。梅木は「意識することはないけど、同じような結果を出したい」と頂点を目指す覚悟だ。

試合に向けて調整は順調

第６回３×３ Ｕ－18日本選手権

11月30日〜12月１日

東京・大森ベルポート

（柚野真也）