７月28、29日にあった全国高校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ）の県１次予選を勝ち上がった注目校を試合を振り返りながら紹介する。２回目は中津東。

　１次予選では主力だった３年生が抜けた穴を埋めることができず苦戦した中津東。特に２次予選進出を懸けた大分西戦では、１、２年生の動きが硬く、主導権を握れず、常にリードを許す展開が続いた。

　流れを呼び込むために、「第３クオーター途中でオールコートのディフェンスを仕掛けた」と古賀隆浩監督。点差は縮まらなかったが確かな手応えを得た。第４クオーターでは、初めからオールコートプレスでプレッシャーをかけ、相手のミスを誘った。残り５分でついに同点に追いつき、試合終了までシーソーゲームが続いた。

　県高校総体後、引退せずに部活を続ける淀原由菜（３年）が落ち着いて試合をコントロール。古野瑠南（３年）が要所で得点を重ね、決勝点となるシュートも決めた。淀原は「試合の入り方が悪かった。どこかで油断があり、チーム全体として思うようなプレーができなかった」と反省し、古野は「私自身が良いプレーをできなかった。シュートが雑だったが、終盤は勝ちたい思いが勝った」と逆転勝利を喜んだ。

　負ければ最後の公式戦となる大会で３年生が窮地を救い、意地を見せた。２次予選の初戦の相手はライバルの中津南。淀原は「自分たちが入学して公式戦では勝てていない。県高校総体ではベスト８に入れなかったので、まずは中津南に勝って目標を達成したい」と話し、後輩とともに練習に励み“中津対決”に勝利すると誓った。

２年生の経験値を上げることが課題 

注目選手

淀原由菜（３年）

ポイントガード、156cm、中津緑ケ丘中学校出身

　チームの前キャプテン。６月の県高校総体では目標のベスト８に届かず、「もう少しバスケがしたい」と部活を引退せずに、ウインターカップ予選までチームに残ることを決意した。試合をつくり、自ら得点を狙えるポイントガードは、新チームになった今も存在感は強く、後輩の手本となっている。２次予選で勝つために必要なことは「チーム全員の気持ちがバラバラにならず、走り負けないこと」。

古野瑠南（３年）

スモールフォワード、157cm、三光中学校出身

　１次予選の大分西戦ではシュートが思うように決まらなかったが、尻上がりに調子を上げ、大事な場面で得点を重ねてチームを勝利に導いた。「ディフェンスが得意なので守備から流れをつくりたい」と話すように、オールコートプレスを仕掛けたときは積極的にパスカットを狙い、そのまま速攻に持ち込み勢いを与えた。淀原とともに３年生として意地を見せた。有終の美を飾り、後輩にバトンを託すつもりだ。

（柚野真也）