第74回全日本バレーボール高校選手権大会（春の高校バレー）

１月６日　東京体育館

女子２回戦

東九州龍谷１（25－18、17－25、21－25）２共栄学園（東京）

　東九州龍谷の、２年ぶりの日本一への夢は志半ばで絶たれた。第74回全日本バレーボール高校選手権大会（春の高校バレー）２回戦の共栄学園戦。東龍は、第１セットの終盤に折立湖雪（３年）の連続得点で抜け出して、25－18で先取。１−１となった第３セットは序盤から相手のエースのスパイクがさえ、第２セットからの流れを変えることができずに逆転負けした。相原昇監督は「相手のエースを爆発させてしまった。ブロックを固めたかったが徹底できず、相手のサーブで崩された」と振り返った。

　１セット目を先取し、得意の逃げ切りに持ち込むはずだったが、佐村真唯（同）は「先に集中力が切れてしまった」と感じていた。試合の流れを変えようと佐村は、プレーが途切れるたびに、コートに立つ一人一人に「ここから行くよ！」「まだまだいける」と声を掛けた。劣勢な場面では「（迷ったら）自分に持って来て。大丈夫だから」とパスを要求した。勝負強さと決定力を誇る佐村は力強いスパイクで反撃したが、一度相手に傾いた流れを引き寄せることはできなかった。試合後は「私が決めきれなかったから負けた」と責任を一身に背負った。１年生の春の高校バレーで日本一を経験し、最終学年になってからはキャプテンとなり、「もう一度、日本一になりたい」と、練習から誰よりも大きな声を出した。魂でチームを引っ張る闘将は「これが高校３年間の最後と思ったら悔しい」と語った。

魂でチームを引っ張った佐村真唯

　エースとしてチームを引っ張った折立は、トーナメントが決まったときから「２回戦がポイントになる」と照準を合わせていた。東龍のエースの肩書きの重さに押しつぶされそうになった時もあったが、中学の頃からのライバルであり、「一緒に東龍に行って日本一になろう」と誘われた佐村の、「このチームのエースは折立だから」との言葉に何度も励まされ、今大会のコートに立った。チームを勢いづけるスパイクとサービスエースも決めたが、「力が足りなかった」と敗戦を受け止めた。試合後は最後までベンチに残ってコートを見続けた。「エースとしてチームを勝たせることができなかった。後輩をセンターコートに立たせることができなかった」と、悔しさを忘れぬように目に焼き付けた。

　その折立に最後にトスを上げた新改星南（３年）。「３年間ずっと一緒にバレーをしてきた。エースを信じた」と迷いはなかった。最後まで、攻守の切り替えの速い東龍バレーを貫き、トスを振った。「勝って終わりたかった」との思いは強く、敗戦を受け入れるまでにはまだ時間がかかりそう。双子の妹・栞南とも最後の試合となった。異なる大学に進学することになっており、「もっと（一緒に）バレーがしたかった」と涙が止まらなかった。

　日本一奪還の夢は絶たれ、３年生８人の最後の試合が終わった。折立は「この３年間、互いにぶつかり、いろんなことがあったけど、ここまで来られたのは８人がいたから。誰か一人でも欠けていたら東龍のバレーはできなかった。感謝しかない」と語った。最後まで気丈に振る舞った佐村を先頭に、３年生は雪が舞う試合会場を後にした。

春の高校バレーのコートを目に焼き付けた折立湖雪

（柚野真也）