全国高校サッカー選手権県予選前企画（２）　大分鶴崎　３年力＋下級生の伸びしろで頂点狙う

#冬の全国大会

　全国高校サッカー選手権大会の県予選開幕前企画として注目校を紹介する。第２回は今年２月の県高校新人大会で優勝、６月の県高校総体でベスト４となった大分鶴崎。

　県高校総体を終えて３年生のほとんどが引退し、残ったのは高田優磨ら４人。首藤謙二監督は「それぞれの進路の関係があるし、３年生の主力が抜けるのは毎年のこと。抜けた穴を埋めるのではなく、もう一度チームを作り直した」と、夏休みの間に選手選考、ポジションの見直しをする中で、積極的に１、２年生を紅白戦で試して、チームの底上げを図った。

　前チームでもメンバー入りしていたMF伊東蒼馬やDF遠山隼都の２年生は、３年生が抜けたことで主力としての自覚が芽生えた。GK三宮羽詩（２年）はひと夏を越えて格段にパフォーマンスが良くなり、吉弘成秀（３年）との守護神争いは熱を帯びている。楠元和馬ら１年生は出場時間が増え、経験を重ねるごとに成長しており、チームの伸びしろはまだまだある。首藤監督は「県総体までのチームと比べても戦力がダウンしたイメージはない」と手応えを感じている。

試合を重ねるごとにチーム状態は上向き

　もちろん３年生への信頼は揺るぎない。「１、２年生は怖いもの知らずなので思い切ってやるだけだが、苦しい場面で引っ張るのは３年生の力。最後の大会で勝ちたい気持ちが勝敗を左右する。全国選手権が他の大会と違うのは、そういったところ」（首藤監督）。少数精鋭となったが“３年力”への期待は大きい。

　攻撃の要となる高田は、入学直後から主力としてプレーし、昨年の県高校総体の優勝に貢献した。これまでチームを引っ張ってきた自負があり、「これがラストチャンス。全国選手権は2010年度以降本戦に出場できていない。県予選で優勝し、本戦に出場して高校サッカーを終えたい」と強い思いを口にする。吉弘は「メンバーが変わったが徐々に連係も良くなっている。昨年は準決勝で負けて悔しい思いをしたので、まずは決勝の舞台に立ち、もちろん優勝を狙いたい」と卒業した先輩、そして同級生の思いを背負ってピッチに立つと誓った。