サッカーの県高校総体は２回戦を終えた。優勝候補が順当に勝ち上がるなか、仕上がりの良さが際立ったのが大分だ。１年通して行われる「高円宮杯JFA Ｕ-18サッカーリーグ2021 OFAリーグ」では、５戦全勝と好調で、試合内容も圧倒している。23日の県高校総体の２回戦では、全国高校選手権大会に出場した日本文理大学付属に５-０と快勝した。

　２月の県高校新人大会の準決勝敗退からメンバーを再選考し、選手の組み合わせやポジションを見直した。春休みや５月の連休には県外の強豪校と対戦し、チーム全体の底上げを図った。小野正和監督は「けが人が多く、ベストメンバーを組めていない」と話すが、それでも圧勝できていることが選手層の厚さを物語る。最終学年となった３年生からは「内容と結果が伴ったサッカーをする」（板井成磨）との覚悟が感じられる。中学時代に九州大会で準優勝したメンバーがそろう２年生は、チームの主軸をなす選手が多く、１年生は虎視眈々（たんたん）とメンバー入りを狙う。高いレベルでチーム内競争があり、誰が出てもチーム力が落ちることはない。

誰が出ても戦力が変わらない大分

　技術の高い選手が多く、今年は選手に、よりボール保持率を高くすることを求め、局面ではコンビネーションで崩すスタイルを目指している小野監督だが、泥臭さも織り込む。県高校総体、その先の全国高校総体を見据え、「体力の消耗が激しい夏場でも自分たちのサッカーができるように走り込んでいる」と、例年以上に走るメニューを多く取り入れた。その成果は、球際や攻守の切り替えの速さで発揮されている。板井は「見ている人、プレーしている人が楽しいサッカーが、僕たちのサッカー。そこは変わらないが、勝つために何ができるかを突き詰めたい」と強調する。

　昨年は県内の主要大会で無冠に終わった悔しさがある。今年は結果はもちろん、試合内容にもこだわり、頂点を目指す。けがで不在のキャプテンの前園陽人（３年）の代わりにキャプテンマークを巻く板井は、「けが人がいることを言い訳にしたくないし、今いるメンバーがベストと言われるようにしたい。練習から士気を上げて、次の試合に臨みたい」と強い覚悟を示した。

中盤の底で試合を組み立てる板井成磨

（柚野真也）