3月28、29の両日、大分スポーツ公園クラサスサッカー・ラグビー場で行われた「JA全農杯全国小学生選抜サッカーIN九州」。スマイス・セレソンは準優勝に輝き、初出場となる全国大会への切符をつかんだ。

　決勝の相手は３連覇を狙うサガン鳥栖U―12。個々の技術、フィジカルともに上回る強敵に対し、スマイスは臆することなく自分たちのスタイルをぶつけた。前線からの積極的なプレス、ボールを奪えば迷わずゴールを目指す姿勢。その戦い方は、準決勝までと何ら変わらない。押し込まれる時間が続いても、足を止めずに追い続けた。

　前半４分、自陣でのミスから先制を許す。それでも下を向かない。同11分、相手のミスを誘い、諸冨巧真（新５年）が力強いミドルシュートを突き刺し同点。しかし、その直後に再び失点。さらに相手エースの個の力に押し切られ、前半は１―５で折り返した。

　後半、スマイスはなおも攻める。６分に矢野翔介（新６年）がミドルシュートを決め、３点差に詰め寄る場面もあった。だが、最後まで攻撃的な姿勢を崩さなかった代償として失点も重なり、試合は２―７で終了。それでも、この一戦に刻まれたのは、スコアでは測れない価値だった。

　「どんな相手でも引いて守ることはない」。小野陽祐監督が掲げる信念は明確だ。攻撃は最大の防御。その言葉通り、スマイスは大会を通じて自分たちのサッカーを貫いた。アンドレ・ルイス・パラッチョコーチも「全員で攻撃し、全員で守る」ことを強調する。特定の選手に頼るのではなく、全員が関わりながらリズムを生み出す。その連動性こそが、このチームの特徴である。

　実際、今大会のスマイスは学年構成も特徴的だ。新６年生だけでなく５年生、４年生も多く含まれる中で決勝まで進出。経験値や体格で劣る部分を、運動量と連動性で補い、チームとして戦う姿は際立っていた。キャプテンの後藤瑛琉馬（新６年）も「守りに入らず、攻撃サッカーを貫けた」と振り返る。強敵相手に２得点を奪った事実は、自分たちのスタイルが通用する証でもあった。

　そして、この経験は次なる舞台へとつながる。５月に横浜で開催される全国大会は、スマイスが掲げる「全員で戦う」スタイルが試される舞台である。「足りない部分を一つずつ改善していく」。コーチの言葉は冷静だが、その裏には確かな成長への手応えがある。決勝で感じた差を次の一歩に変えられるか。後藤も「もう一度サガンと対戦して勝ちたい」とリベンジを誓った。

（七蔵司）