３月末に予定されていたライフル射撃 の全国高校選抜大会は、緊急事態宣言延長に伴い中止となり、代替大会が４月17日から２日間開催される。全国３会場での分散開催という形になったが、ファイナルは各会場をリモートでつなぎリアルタイムで競い合うなど、本来の大会になるべく近い形式で行う。選手たちは、｢このような状況下でも試合ができることに感謝したい｣と口をそろえ、上位入賞を目指して最終調整に励んでいる。県勢男子はエアライフルに高塚日翔（由布・３年）、ビームピストルに佐藤宗哉（同２年）、ビームライフルに三宅真人（中津東２年）、女子はエアライフルに野畑美咲（由布３年）、ビームライフルに野村奈生（別府翔青２年)が出場する。

　個人・団体ともに全国トップクラスの成績をおさめている由布の３選手。昨年の県高校総体では、大会新記録で自身初となる優勝を果たすなど結果を残し、着実に全国トップレベルの力を付けている高塚は、｢目標は615点以上を取って優勝すること。自己ベスト（613点）を本番で更新できるように普段でも試合を想定して練習している｣と、緊張感をもって練習に励み、本番で最大のパフォーマンスを発揮したいと話す。

高い集中力で練習に励む

　昨年の全日本選抜大会で優勝し、東アジア大会でも４位入賞。経験値の高い野畑は、フォームを変更してさらなる得点アップに励んでいる真っ最中。｢得点を気にしすぎると集中力が切れてしまうことが課題。もちろん優勝は狙っているが、得点にとらわれずに挑みたい｣と意気込む。また、２年生ながら出場権を獲得した佐藤は、｢大きな大会の経験が少ないので、どこまで力を出せるか自分でも分からないが、適度な緊張感をもって優勝を目指したい｣と、自己ベスト（552点)を更新して優勝を果たすべく、体幹やバランスの強化にも励んでいる。

　野畑卓宏監督は、｢大会の延期や中止が続いたが、選手たちは気持ちを切らさず基本練習を徹底し、課題に向き合ってきたからこそ日々成長している。追われる立場は苦しいことも多いが、実力を発揮して目標を達成してほしい｣と、由布だけでなく県勢全員の活躍に期待を寄せる。

上位入賞を目指す由布高校の３選手

（黒木ゆか）