第78回全国高校バスケットボール選手権（ウインターカップ）大分県予選
11月3日　クラサス武道スポーツセンター
女子決勝
大分44（18―8、9―12、11―13、6―20）53明豊

　ウインターカップ大分県予選の女子決勝、試合開始直後から勢いづいたのは大分だった。３年生の緒方愛実と前田桜を中心に積極的な攻撃を仕掛け、第１クオーター（Q）を18―8。10点差をつけ、誰もが勝利を予感した。ディフェンスも機能し、明豊のシュートをことごとく外させた。

　だが、流れは静かに変わっていく。第２、３Qは互角の展開。追われるプレッシャーがじわじわと体を重くした。最終クォーター、守備の綻びを突かれ、得点が止まる。極度の緊張と焦りが、これまで積み上げたリズムを奪った。逆転を許してからは、再び立て直す力が残っていなかった。

　井場田卓監督は「なんで逆転されるんだろう、という思いが正直でした」と試合を振り返る。第１Qの勢いを持続できなかった理由について、「２Q以降、どこかで“守り切ろう”と考えてしまった。うちの弱いところ」と分析する。リードを広げられず、流れを断ち切るフリースローも決まらなかった。

　攻撃の要・緒方は徹底マークを受けた。「明豊は緒方を抜かせない守備をしてきた。２人、３人で寄せられて苦しかった」と井場田監督。緒方自身も「最後までだらしないプレーだった。緊張して何も考えられなかった。みんなを不安にさせてしまった」と唇をかむ。自らへの厳しい言葉の裏に、責任感と仲間への感謝がにじむ。「３年生４人は中学からずっと一緒。最後に弱気になってごめんと伝えたい」と涙があふれた。

　守備職人として体を張った阿南希美（３年）も、最後は足がつり、コートに立ち続けることができなかった。「立ち上がりは最高だったけど、後半は足が止まってしまった。思った以上に緊張感があった。でも、小２からやってきたバスケをやり切った」。その表情は悔しさの奥に確かな充実をにじませていた。

　井場田監督は、すでに次を見据える。「ここで踏ん張らないと、また明豊にやられてしまう。次のチームは“勝ち切る力”を身につけないといけない」。勝負を分けたのは、技術でも体力でもない。自分を信じ抜く力の差だった。

　スコアの上では敗れたが、大分の４人の３年生が残したものは大きい。最後まで声を張り、ボールに飛び込み、仲間を鼓舞し続けた姿が、後輩たちの記憶に焼きついた。井場田監督の言葉がすべてを物語る。「負けたけど、無駄な負けじゃない。ここから強くなるための敗戦だった」。コートを去る背中は、勝者にも負けない誇りを帯びていた。

（柚野真也）