第78回全日本バレーボール高校選手権県代表決定戦
11月2日　クラサス武道スポーツセンター
男子決勝
大分南３（22―25、21―25、25―21、25―22、15―12）２大分工業

　春の高校バレー県代表決定戦の男子決勝。３連覇を目指す大分南は、大分工業を相手に２セットを先取され、崖っぷちに立たされた。緊張から動きが重く、攻守の連係に精彩を欠いた。それでも、３セット目に入るとチームは一変。キャプテン井手平夏和（３年）が前衛で力強いスパイクを決め、後衛でもバックアタックで流れを引き戻す。

　柿原茂徳監督は「ミスで自分たちから点を渡している。攻めて、攻め抜け」とげきを飛ばした。言葉通り、選手たちは守りに入らず攻撃を貫いた。すると第３セット、守備強化で投入された東莞太郎（１年）が躍動。リベロ顔負けの守備でチームを支えた。さらに途中出場の佐藤架月（２年）はノーミスのリリーフサーブで流れを完全に引き寄せた。

　井手平は「３セット目は絶対に取る覚悟で臨んだ。自分のスパイクで流れを戻せた。最後は“勝ちたい気持ち”が相手を上回った」と語る。両足をつりながらも、エースの意地を貫いたキャプテンの言葉がすべてを物語っていた。

　けがを押して出場した宮永晃宏（３年）も要所でチームを救った。決勝の３週間前に負傷し、練習復帰は試合のわずか１週間前。守備の負担が少ないオポジットでの出場を予定していたが、試合当日に「アウトサイドでいける」と自ら志願したという。「決勝の舞台に立てないと思ったときもあったが、試合ができたことに感謝している。全国ではまだ上を目指せる」と静かに語った。

　第４、５セットでは芦谷稔（３年）の速攻も冴え、チームは一枚岩となった。柿原監督は「３年生の気持ちの強さが下級生にも伝わった。最後は運ではなく執念」と称えた。フルセットの末、劇的な逆転勝利は、全国・九州の舞台で培った経験と精神力の賜物だった。

　試合後、柿原監督は「負けそうで負けないのがこのチーム」と笑った。春の高校バレーまで時間は少ないが、すでに次を見据えている。「けが人を出さずに、ディフェンスと攻撃力をもう一段上げたい」。３年連続出場を決めた大分南。苦境をはね返す強さを手にした今、全国の舞台でどんなドラマを描くのか。挑戦は、まだ終わらない。

（柚野真也）