第78回全国高校バスケットボール選手権（ウインターカップ）大分県予選
11月3日　クラサス武道スポーツセンター
男子決勝
柳ケ浦70（14―14、22―15、19―11、15―25）65別府溝部学園

　ウインターカップ県予選の男子決勝は、柳ケ浦が70―65で別府溝部学園を振り切り、２年連続５回目の出場を決めた。序盤から互いの意地がぶつかり合い、最後まで一瞬たりとも目が離せない攻防となった。会場を埋めた観客の声援が渦を巻く中、試合を決定づけたのは司令塔の古謝脩斗（３年）が放った３点シュートがリングに吸い込まれた瞬間、ベンチも応援席も歓喜に包まれた。激闘の末に手にした全国切符。その裏には、ある「約束」があった。

　創部以来チームを率いてきた中村誠監督が、決勝２週間前に入院。指揮官不在という異例の事態に、選手たちは動揺を隠せなかった。それでもキャプテン田場瑶大（３年）を中心に「監督を全国に連れて行こう」と心を一つにした。代行を務めた北野琳斗アシスタントコーチのもと、チームは練習から守備意識を徹底し、「誰が出ても崩れないバスケ」を共有。中村監督の思いを背負い、全員が自らを鼓舞するようにコートへ立った。

　序盤は互いに固さが見られ、第１クオーター（Q）は14―14。だが、柳ケ浦は２Qから相手エースを徹底的にマークし、攻撃力を封じる。留学生ファデラ・ママドゥ（２年）を軸に得点を重ね、３Qを終えて55―40と15点差をつけた。ロースコアゲームは、守備から流れをつくる柳ケ浦の得意な展開だった。

　しかし、勝利の女神は簡単には微笑まない。終盤にファウルトラブルが重なり、ママドゥが退場。じわじわと点差を詰められ、残り63秒で２点差に迫られた。会場が緊張に包まれる中、ボールを託されたのはポイントガードの古謝。攻撃は１回につき24秒以内にシュートを打たなければならない、いわゆる「24秒ルール」がある。古謝はその時間をギリギリまで使い、試合の主導権を手放さなかった。そして残り45秒、迷いなく放った３点シュートがリングを射抜き、勝負を決めた。

　「入った瞬間、鳥肌が立った。あれは覚悟のシュートだった」。古謝は試合後、笑顔で振り返った。その“覚悟”とは、チームを背負う３年生としての責任だった。中村監督のいない決勝で、最後にボールを託された自分が決めなければ終わる。その覚悟が迷いを消した。焦りを見せずにゲームを支配し続けた姿は、まさに３年生の意地そのものだった。

　北野監督代行も「焦りはなかった。３年生を信じていた。どんな状況でも崩れないチームをつくってきた」と胸を張る。中村監督の不在を感じさせない結束力が、最後のブザーまでチームを支えた。キャプテン田場は「監督に優勝を報告できるのがうれしい」と言葉を詰まらせた。

　創部から中村監督が築いたチームの形を、この日、選手たち自身が体現してみせた。監督への思いを胸に、仲間のために戦う強さこそが柳ケ浦を全国の舞台へと押し上げた。

（柚野真也）