トッププロとして活躍するウインドサーフィン の穴見知典は、本来であれば世界を転戦しているはずだったが、新型コロナウイルス禍が落ち着くまでホームの住吉浜リゾートパーク（杵築市）で調整することになった。「想定外だが何をすべきかを考え、今はそこに集中するだけ。予想外の状況になって、むしろ集中力は高まるし、新しいことが生まれるかもしれない」と自然体だ。セイルで風をつかむように、世の中の流れに身を任せている。

　新型コロナによる競技日程の変更も、「想定外」という点ではウインドサーフィンに似ているかもしれない。自然を相手にする競技だ。突風もあれば穏やかな波もある。「その都度ベスト判断をしなければいけない」と想定外を受け入れ、これまで戦ってきた。学んだのは綿密なレース戦略。「自分の体調はもちろん、道具のチューニング、風の強さに方向、対戦する選手の大会ごとの各成績をチェックして戦略を立てる」。その成果が出たのが「２年前のワールドツアー」と振り返る2018年のドイツ・シルトで行われた「スーパーグランドスラム大会」。この大会でその年のPWAワールドツアーが終了したのだが、穴見はフォイルで初代ユース・ワールドチャンピオンになった。スポンサーの話が舞い込むようになり、劇的に環境が変化した。

　2015年、18歳でPWAワールドツアーにデビューして以来、ずっと世界最高峰の舞台で戦ってきた。「勝てない時期が長かった」と振り返るが、焦りはなかった。若くして世界に出ると、本人だけでなく周囲からの期待が高まりすぎて、冷静に物事を見られなくなりがちだが穴見は違った。「目の前の結果を追うより、まずは自分のスタイルを確立することを優先した」。まず手掛けたのはウインドサーフィンの“本質”を知ることだった。不確定要素の多い競技だからこそ、「道具の仕組みを徹底的に理解し、テクノロジーを磨いた」。普段の練習のときからGPSと感性センサをつけ、セイルの角度や衝撃、ボードのロールピッチなどを調べ、その度にパソコンに取り込み分析した。風をつかむ、海を滑るなど、感覚的だったものを数字で語れるようになり、動きを把握し技能の向上につなげた。

理路整然と技術論を語る穴見知典

　穴見にとって失敗も大きな財産だった。勝てなかった時期の苦い経験も加味した膨大な「データベース」から最適解を探り、レースに落とし込んだ。全く同じ波、風はあり得ないが、パターン化することで対応が楽になった。穴見は「データがありがたいのは、迷いのもとを減らしてくれること」と言う。どんなにしっかりしたデータも、信じ切れなければ宝の持ち腐れだ。穴見の繊細で大胆な滑りは、データを疑わず、「失敗しても、それはそれ」と腹をくくればこそ。割り切りも大事になる。

　大会が中断しているこの時期は、感覚とデータのすり合わせに余念がない。穴見は「セイルには何十カ所もネジがあり、その一つ一つの回転を緩める、絞るで滑りが違う。トッププロになれば技術の差は出にくい。全パーツがハマった選手が勝つ。運のようなものだが、僕はその運をつかむ確率を上げたい」と話す。４年後のパリ・オリンピックに照準を合わせネジを巻いている。想定通りに時が進めば、穴見が表彰台に上がる“確率”は高い。

パリ・オリンピックに向けてアップデートする日々は続く

 （柚野真也）