第72回全日本バレーボール高校選手権大会

２回戦　東龍２–０川崎橘（神奈川）

３回戦　東龍２–０松山東雲（愛媛）

準々決勝　東龍２–０誠英（山口）

　「余力を残しての突破」といえば語弊があるかもしれないが、東九州龍谷（東龍）が準決勝に駒を進めた。竹内誠二監督も選手たちも、手応えを感じているに違いない。コートに１年生が半分を占める若いチームは、初戦の川崎橘戦こそ動きが硬かったが、３回戦、準々決勝と勝ち上がるごとに代名詞の高速コンビバレーと粘り強さが増した印象だ。

　４月に相原昇前監督からバトンを受けた竹内監督、重要な役どころを担うセッター新改星南ら１年生にとって春の高校バレーは、これまでの大会と異なるもの。「意識はしないようにしたが、やはり春の高校バレーは別物。会場の大きさ、応援の大きさ、スポットライトの当たり方、全てが違った」と竹内監督。夏の全国高校総体で全国舞台を経験し、秋の国体で準優勝しても燦々（さんさん）と光り輝くオレンジコートは別格だった。

　それでも１セットも落とすことなく勝ち上がるのはチーム力の高さだ。１年の頃から晴れ舞台に立つ荒木彩花（３年）とエース室岡莉乃（２年）が太い柱となり、土台となる３年生たちがチームをしっかり支える。今大会に出発する２日前に荒木が声掛けし、３年生全員でミーティングをした。「コートに立っている人もそうでない人も一丸となって日本一を目指そう。そんな話をみんなでした。自分自身、チームに何ができるかを考えた」と後藤七海（３年）。今大会、ピンチサーバーとして主に後衛の守備固めで起用されることが多いが、安定感のあるレシーブでチームを落ち着かせた。

安定感あるプレーが光る後藤七海

　後藤のようにコートでチームを支える者もいれば、ベンチから常にコーチングの声を掛け続ける岡部紗弥ら３年生の存在は大きい。昨年のチームに比べ、高さや技術、フィジカル、メンタルも落ちる。ただ、今年のチームは選手同士が声を掛け合い、コミュニケーションを絶やさない。「１年生は緊張がバレないようにしているけど顔が強ばっていた」と感じた岡部は、プレッシャーを背負わせないように笑顔でたわいない話をして和ませた。

　そんな上級生の支えがあって１年生は伸び伸びとプレーしている。新改は自信を持ってトスを振り分け、佐村真唯（１年）が持ち味の強烈なスパイクを叩きこむ。竹内監督も相手の流れを遮断するタイムアウトと選手交代で落ち着いたベンチワークを見せる。チームの余力はまだまだあり、ピークは準決勝、決勝で到達しそうだ。次の相手は２年連続決勝で敗れた金蘭会（大阪）。宿敵を倒し、2011年以来の日本一を目指す。荒木は「どんな勝ち方でもいい。日本一になる」とチームの思いを代弁した。

一体感がチーム力を高める

（柚野真也）