７月７日に別大興産スタジアムで幕を開ける「第101回全国高校野球選手権大分大会」。藤蔭が28年ぶり２度目の優勝を飾った前回大会から約１年。再び、この季節がやってきた。45校44チームがそろい、高校球児の夢舞台への出場権を懸けた戦いが幕を開ける。大会直前特集として、シード上位４校を紹介する。第１回は春のセンバツに出場した大分高校。

戦力分析　総合40

攻撃力　９　

７〜９番の下位打線がつながれば得点は増産できる

守備力　７　

失策絡みの失点は懸念材料、一つのミスが命取りとなる

機動力　８

追われる立場となり、細かな走塁まで目が行き届いている

投手力　８

エース長尾凌我（３年）のほか、左右で２番手が育ち、充実した

選手層　８

足立駿主将（３年）の復帰で戦力は整った。３年生に力あり

（１〜10の段階評価）

　昨秋の九州地区大会でベスト４に入り、大分高校初となる春のセンバツ出場を果たし、今春の九州大会でもベスト４。着実にレベルアップし、結果を残した。それでも「新チームになってから県内大会で一度も優勝していない」（松尾篤監督）と、手にしていない“大分県No.１”の称号を勝ち取ることが今大会の命題だ。

　「打ち勝つ野球」を掲げ、バットを振り続けた時間は結果につながった。打線に切れ目なく、チームには「ここ一番での一本」が強く意識づけされており、集中打を浴びさせてビッグイニングをつくり出す。走塁では隙あらば誰もが進塁を目指し、好投手を揺さぶり、攻略する術を知っている。勢いに乗れば大量得点で一気に試合を終わらせる迫力がある。

３年生の結束力がチーム力に

　一方の守備は、安定感のある長尾は大舞台を経験したことで投球術の幅が広がり、それをコントロールする精神力が格段に上がった。エースの長尾が軸になることに変わりはないが、左の飯倉優侃（２年）、右の御手洗鼓海（３年）も春の九州地区大会で経験を積めた。対戦相手によって投手を使い分けることができそうだ。守備は失策絡みの失点の多さが気がかりではある。松尾監督は「夏の大会は一つのエラーが命取りになる」と気を引き締めながらも、ミスを前提に投打でカバーする試合運びを考慮している。

　１年間の貴重な経験は大きな財産だ。全国の強豪校と対戦し、練習から意識が高くなり、「自分たちに何が足りなくて、それを補うためには何が必要か考えうるようになった」と足立主将。“あの場所（甲子園）にもう一度”を合言葉に県大会に臨む。

【過去１年間の県内主要大会の実績】

第100回全国選手権大分大会　１回戦敗退

第134回県選手権　ベスト４

第143回九州地区大会　ベスト４

第135回県選手権　準優勝

（柚野真也）