来月３日、全日本バレーボール高校選手権大会（春の高校バレー）の県予選が始まる。女子は28チームが参加し、夢舞台を目指す。24連覇を目指す東九州龍谷（東龍）を優勝候補筆頭に、対抗馬の大分商業も確実に絶対王者との差を縮めている。今大会は長年続いた４強の壁を崩した大分西や別府翔青がシードを獲得するなど県内の勢力図に変化が起きた。今回は４強の戦いを展望する。第２回は勢いのある第３シードの大分西だ。

　今大会もシード権を獲得した大分西は、新勢力として県内の高校女子バレーボールのパワーバランスを大きく変えた。浅井和佳（３年）や神田詩歩（同）ら中学の頃から実力のある選手が入学し、最近は中学で県選抜に選ばれた選手も加わっている。「力のある選手が多く、勢いがある」と他校の監督は評価する。

　６月の全九州体育大会では、東龍、大分商業に次ぐ３番手として出場。予選リーグを勝ち抜き、決勝トーナメントに進出し、大分西の名を知らしめた。その後に３年生が部活を引退して新チームへと代替わりしたが、キャプテンの和田結那（２年）を中心にチーム力を高めた。外部指導者の浅井帆乃佳監督の指導のもと、レシーブ力を強化し、個人の能力頼みであった攻撃もパターンを増やした。９月の１、２年生主体の大会となる「県高校フレッシュバレーボール優勝大会」では、「３年生が抜けて弱くなったと言われたくなかった」（和田）と、勝負にこだわり優勝した。

１、２年生の成長が著しい大分西