高校バスケットボールの集大成の舞台である全国高校選手権大会(ウインターカップ)の季節がやってきた。出場権を懸けて戦う県予選は今月22日に始まる。男子は留学生を擁する別府溝部学園、柳ケ浦の２校が突出しており、優勝争いを演じそう。第２回は３年ぶりの優勝を目指す柳ケ浦。

【チームパラメーター】

オフェンス　８

ディフェンス　８

リバウンド　９

シュート　７

３点シュート　８

高さ　10

　県高校総体の初戦で、エースの松本大地（３年）が前十字靭（じん）帯断裂の大けがで戦線離脱を強いられ、チームは揺れた。「攻撃だけでなく守備も彼中心にチームをつくっていたので痛手だった」（中村誠監督）。不安を抱えたながらも勝ち進んだが、優勝を懸けた別府溝部学園の大一番では、第４クオーターで失速して逆転負けを喫した。勝負どころでシュートを託せる選手がいなかった。大会後は敗戦のショックを引きずり、チームの雰囲気は重たく、しばらく下降線をたどった。

　浮上のきっかけをつかめないまま、夏休みに入った。その間メンバー選考を白紙に戻し、チャンスを与えたことでチームは活気を取り戻した。東琉仁、木下心克ら３年生の目の色が変わり、チーム内競争がし烈になった。「僕ら３年生は過去最弱と言われ続けた。松本以外は３年間試合に出続けた選手がいない。最後の大会に向けて３年生の意地を見せつけたいと本気で思った」と木下。３年生の存在感は日を追うごとに増し、チームに一体感が生まれつつある。

夏休み以降、チームに活気が戻った