バサジィ大分のトップチームにサテライト（下部組織）から初めて昇格した赤木大星。2018年にクラブがサテライトを創設した１期生として２年間、フットサルの基礎基本をたたき込み、トップチームへの道を切り開いた。かつて大分でプレーし、日本代表としてワールドカップに出場した小曽戸允哉とプレースタイルが似ていることから、ファンの間では“小曽戸２世”と称されている。赤木は「サテライトでは（館山）マリオ監督からボールの受け方など細かいところから個人戦術、チーム戦術を学んだ。小曽戸さんもマリオ監督に出会いブレイクしたと聞いている。小曽戸２世と呼ばれることは光栄だし、目標としたい。新人だけど１年目から活躍したい」と言い切った。

　ボールを持てば重心の低いドリブルで仕掛け、鋭いシュートを突き刺す。高校までサッカーをしてきた赤木は球際の強さがあり、伊藤雅範監督は「攻撃が特徴。そこで違いを見せる選手になってほしい」と期待する。昨季は特別指定選手としてFリーグデビューした。「チームに帯同し、トップレベルの舞台に立てたのはいい経験となった。ドリブルは通用すると思えたが、課題は守備。強度もスピードもつけなければ試合に出られない」と話す。トップチームへの昇格が決まってからは守備練習に多くの時間を割いている。「うまくボールを奪うことができれば、自分の得意の形に持っていける」と弱点を克服するだけでなく、長所につなげようと取り組んでいる。

小曽戸２世と呼ばれる赤木大星

　小・中学はブルーウイング、高校は大分高校。大分市出身の赤木に対しファンの期待も大きく、本人も自覚している。「トップになってから意識するようになった。プレッシャーはあるが、注目されてうれしい。大分出身の仁部屋和弘さんのように苦しいときにチームを救える選手になりたい」と偉大な先輩を手本にする。これからは一日中フットサルに集中できる環境となる。「サテライトとは違い、通用しなかったら終わり。悔いを残さないように、この１年間はとにかくガムシャラに全力を出し切る」。新人とはいえ、１年目から勝負の年となる。レベルは一気に上がり、ポジション争いはし烈だ。

　23歳のルーキーは、今日、そして明日からの自分を冷静に見つめている。全国高校サッカー選手権に出場できず、サッカーからフットサルに転向して、思うようにプレーできずに苦しんだ。サテライトに入ってからもトップチームとのレベルの差を日々痛感させられたりもした。スムーズにキャリアを積んできたエリートではない。だからこそ今の自分がある。「ようやくスタートラインに立ったに過ぎない。これからが勝負」。くすぶっている暇はない。

今季を勝負の年と位置付ける

（柚野真也）