日本最高峰のアマチュアリーグ・ＪＦＬ昇格を目指すジェイリースＦＣの今季の目標は、出場２年目の九州リーグでの優勝だ。２０１８年に創部したクラブは、県社会人サッカーリーグ３部からスタートし、順調にカテゴリーを上げ、昨季は九州リーグ初参戦ながら３位となった。大分トリニータでのプレー経験がある永芳卓磨選手兼監督は、「年々、九州リーグのレベルは上がっているが、３年以内に次のステージとなるＪＦＬを目指したい」と話す。

　今季初めての公式戦となった天皇杯全日本選手権の県予選を兼ねた県サッカー選手権大会の初戦でSOL FCと対戦し、２－１で白星スタートを切った。県リーグに所属するチームとの対戦は、自陣ゴール前を固める守備的なチームを相手に苦戦。前半にリードを許し、さらに守備を固められた。ハーフタイムに永芳選手兼監督は「シンプルにボールを動かし、幅を使って相手を動かそう」と指示した。後半は狙い通りの攻撃ができ、今季から加入した小手川宏基がCKから同点弾を決めると、流れはジェイリースＦＣに向き、逆転で勝利した。

中盤で試合をコントロールした小手川宏基

　今季は母体企業となるジェイリースが支援体制を強化した。プロ経験のある小手川をはじめ、元日本代表の我那覇和樹らを補強し、戦力の充実を図るとともに練習環境も整えた。JFLに参入するためには九州リーグに優勝し、９つの地域リーグ代表が集まる全国地域リーグ大会を勝ち抜かなければならない。永芳選手兼監督は「まずは九州王者となり、その後には日本で最も過酷な大会と言われる全国地域リーグに勝たなければいけない。課題を一つ一つ改善したい」と話す。

　新加入選手が加わり、戦力の底上げに成功したが、チームとして戦う基盤はこれからだ。小手川は「九州リーグも引いて守る相手が多いと聞く。先に失点しないリスク管理をしながら、自分たちのペースで試合ができるようにしたい。個人的にはコンディションはいいので楽しみ」と話し、既存組の福元考佑は「今季は中盤でボールを保持できるので、幅と厚みのある攻撃ができる。まずは九州リーグで優勝を目指したい」と語った。

選手に指示を送る永芳卓磨選手兼監督

（柚野真也）