勝負を決めたのはキャプテンの米原彩華（３年）だった。日本代表候補にも名を連ねるエースは、本来は中盤の選手。しかし、決勝では相手の厳しいマークをかいくぐるため、前線に配置された。後半13分、セットプレーのこぼれ球に反応し、冷静にゴールへ流し込んだ。「GKが出てきたので、しっかりコースを狙えた」と、チームの勝利を決定づける一撃を振り返った。

　試合を通して目立ったのは、チーム全体の守備意識の高さだ。春先から急成長を見せた３年生を中心に土台をつくったことが、この日の采配的中と勝利を支えた。しかし、全国を見据えれば課題も残る。江藤監督が挙げるのは「決定力」。守備に多くの時間を割くスタイルゆえ、少ないチャンスを確実にものにする精度が求められる。

　今大会を通じてチームの地力と団結力が示された。次なる舞台は全国高校総体。「縦に速いチームが勝てる」と江藤監督が語るように、天然芝でのスピード勝負にも磨きをかけ、全国のベスト８を目指す戦いが始まる。

エースの米原彩華が躍動した

（柚野真也）