今年のチームは3年生10人、2年生15人、1年生7人。突出した実績を持つ選手はいないが、決して個々の能力が低いわけではない。それぞれが大きな伸びしろを秘めている。チームの核を担うのはキャプテンでリベロの永井来輝（３年）や、攻撃の軸となるオポジットの山木快斗（同）、次期エース候補として期待されるレフトの大嶋輝紀（２年）など。その背中を追う1年生も奮起しており、中でも県中学選抜で活躍した河野夢生（ゆうせい）に注目が集まっている。

　今後は、2・3年生の力を安定させつつ、1年生とどう融合させるかがカギとなる。うまくかみ合えば、「新生・鶴崎工業」が本格始動するはずだ。

　県高校総体の目標は決勝進出。もちろん、その先には優勝の二文字も見据えている。現在は、「強くなるには練習あるのみ。反省を次に生かし、成長するしかない」と語る二宮監督のもと、雑念を捨て、バレーボール、そして己と向き合う日々を重ねている。永井も「（九総予選の）大分工業戦はサーブ、レシーブ、試合の組み立てなど全てにおいて自分たちのバレーができなかった。技術が足りない分は気持ちでカバーし、県総体優勝を目指したい。普段の練習中から声を出し、精神面まで支えるのが自分の役目だと思っている」と静かに決意をにじませる。

　3年生にとっては最後の県総体。これまでの悔しさをバネにどこまで這い上がれるか、どこまで上位にくらいつけるか。チーム一丸となって4強の先を目指す。

成長著しい大嶋輝紀

（甲斐理恵）