ブロック時のステップや手の出し方、レシーブ時の重心の移動など、時間をかけて妥協せず、基本動作を反復させて揺るがぬ土台を築いた。機は熟したと判断した相原監督は、今年１月に新チームになってから飯山の長所を伸ばそうと、これまでのミドルブロッカーから攻撃専門のオポジットにコンバートした。「身長とパワー、そして柔軟性を兼ね備えている。何より素直で教えたことを吸収できる」と抜群の巧緻性で、硬軟自在のスパイクが打てる点取り屋へと変貌した。

　５月の全九州総合選手権大会では、東龍は抜群の存在感を見せつけ九州王者に輝いた。しかし飯山自身は決勝の重要な場面で両足がつるアクシデントに見舞われ、仲間を応援することしかできない悔しさが残った。「強い相手に勝てたことで、自分たちのバレーは間違いないと確信できた。ただ、個人としてはみんなに勝たせてもらった大会だった。今度は自分がチームを勝たせられるようなプレーをしたい」と強い覚悟を示した。

　ライバルは対戦相手の全ての選手と語る飯山。「まずは県予選に勝って、インターハイでは日本一になることしか考えていない」。2020年の春の高校バレー以来の日本一に向けて、「最高で金、最低でも金」を狙う。

チームを日本一に導く覚悟を示す飯山エミリ

（柚野真也）