３試合連続で先発の伊達朝香（３年）と捕手の米村萌花（同）は、中学の頃からバッテリーを組み気心が知れている。米村が「これまでで一番思いが通じ合った試合だった。冷静に配球を組み立てることができた」と言えば、伊達は「信じていたので迷うことなく投げることができた」と会心の勝利を喜んだ。

　二人は卒業すれば、それぞれの道に進む。負ければその時点でバッテリーは解散だった。５回が終わった時点で継投も考えられたが、１試合でも１回でも長くプレーしたいとの思いは強く、伊達は「最後まで投げたい」と監督に直訴。米村は「もう１点も与えない」と、この試合で調子の良かった変化球を多く配球に組み込み、得点を与えなかった。

　３大会ぶりの優勝を飾り、全国行きの切符を手にした二人は「まだ一緒にソフトができる。九州大会はベスト４、インターハイ（全国高校総体）はベスト16以上を目指したい」と声を合わせ、目標を口にした。

中学の頃からバッテリーを組む米村萌花（左）と伊達朝香（右）

（柚野真也）