小学２年から少林寺拳法を始めた穴井は、中学から演武を本格的に取り入れ、才能が開花した。高校１年から全国高校総体、全国高校選抜大会に出場し経験を積む一方、思うような結果が出ずに悩んでいた。「これまでの全国大会は全て予選落ち。それが悔しかった」と最終学年を迎え、さらなる飛躍を期した。外部コーチを務める父親の洋一郎さんとの父子関係を断ち切り、師匠と弟子として指導を素直に受け入れ、二人三脚で技を極めた。「どうすれば結果が出るかを求め、一つ一つの技の細かい部分までこだわった」

　県高校総体を難なく突破し、地元開催となった全九州高校体育大会で優勝し、九州王者として全国高校総体に臨んだ。

　今大会の予選では気負いすぎた。「この大会で最後と思うと筋肉が凝り固まり体が動かなかった」と点数が伸びなかったが、他の選手も同様だった。準決勝では快心の演技で気持ちがほぐれた。「いい状態で決勝に行ける。表彰台を目指す！」と手応えはあったが、思うように得点が伸びなかった。それでも過去最高の順位で全国大会を終え、「卒業しても何らかの形で競技を続けたい」と語った。

力強い演武を見せた穴井達大

（柚野真也）