例年になく選手の入れ替わりが少なく、昨年１年間で固めた土台が残った。今季は「戦術の幅を広げたい」と須藤監督。経験も実績もある福元を筆頭に、各年代の日本代表に選ばれた瓜生昂勢や藤本拓臣ら実力のある選手が加入し、戦力アップに成功した。「どのポジションでも昨年以上の競争がある。どんな組み合わせが良いのか見極め、開幕に向けてメンバーを固めてしっかり勝てるチームをつくりたい」と話す。一方で、こんな言葉も口にした。「上にいくよりも、上位で戦い続けることの方が難しい」

　戦力の充実と戦術浸透の深さから考えて、昨季と同等以上の成績を残す可能性は十分にある。しかし、少しでも隙を見せれば一気に下位に落ち込むのがＪＦＬの怖さ。浮かれることなく「地に足をつけて、一戦一戦を戦う」（須藤監督）ことが、今季のヴェルスパ大分にとって最重要課題だろう。

今季２年目の指揮となる須藤茂光監督

（柚野真也）