「昨年までは自陣で守備ブロックを築き、カウンターを狙うサッカーだったが、今季はボールを保持した上で守備の時間を短くしようとしている。自分たちからアクションを起こすのは楽しい」とキャプテンの中村真人。これまで前線のターゲットとして動きを制限されていた中村だが、今季はボールを失った瞬間からファーストディフェンダーとしての役割も求められている。

　新たな監督がきて、プレースタイルも変わり、選手選考は横一線からのスタートになる。「これまでの経験、実績には興味がない。サッカーは走ること。攻撃もあれば守備もある。チームのために何ができるかを理解した選手を起用する」と須藤監督の言葉に偽りはない。これまでの練習試合では、昨年までの主力であろうとベンチに入れないこともあった。

　チーム内に競争意識が芽生え、活性化している。「選手たちのサッカーに取り組む意欲を高め、チーム内に良い雰囲気をつくっていかなければ良い仕事はできない。選手たちは学ぼうとする姿勢があるし、まだまだ伸びる要素はあることを理解している」。上から教え込むのではなく、選手の意欲を引き出し、一緒にチームをつくろうとする。これまで若年層の育成が主だった仕事だったが、「サッカーの成長に年齢は関係ない」というベテラン監督の手腕が本物であるか注目される。

須藤監督のサッカーを楽しいと語る中村

（柚野真也）