昨季の大分は、リードを守り切れずに勝ち点を失う試合が少なくなかった。中村監督は、その課題を克服すべく「局面の5分」を意識するよう選手に徹底させた。「試合開始の5分、得点後の5分、失点後の5分、終了間際の5分。この時間帯の戦い方がゲームの流れを左右する」と語るように、チーム全体が試合の流れを読む力を養ってきた。

　実際、開幕戦ではその意識が形となった。選手たちは失点後も冷静さを保ち、互いに声をかけながら守備のバランスを修正した。「失点しても、どう戦うべきかを自然と話し合えるようになった」。この変化こそ、チームの成長を示す重要な要素である。

　開幕戦はシーズン全体の30分の1に過ぎない。しかし、勝ち点3という結果以上に、チームの進化を感じさせる内容だった。中村監督は「厳しい試合だったが、勝利をつかめたことは非常に大きい」と語り、金崎も「とにかく勝つことが最優先だった」と振り返る。

　もちろん、改善点は多い。だが、結果を出しながら成長するしかないという金崎の言葉が示すように、この勝利は単なる一戦ではなく、チームの未来を切り開く一歩となったはずだ。

開幕白星スタートとなった

（柚野真也）