Ｊ３昇格に向けて、新たなシーズンの幕が上がった。ヴェルスパ大分は、開幕戦でミネベアミツミＦＣを2－1で下し、最高のスタートを切った。今季から指揮を執る中村元監督にとっても、初陣を白星で飾る形となった。新生ヴェルスパの船出は、どのような戦いだったのか。

　試合は開幕戦特有の硬さが見られた。両チームともリスクを冒さず、前線へロングボールを蹴り込む展開が続いた。ゲームメーカーの瓜生昂勢が「今日は泥くさい展開だったが、こういう試合もある」と語るように、球際の攻防がカギとなった。

　均衡を破ったのは前半12分。ポストプレーでボールを落とした今村優介の動きに反応した金崎夢生が迷わず右足を振り抜く。狙い澄ましたシュートがネットを揺らし、チームに待望の先制点をもたらした。金崎は「練習でやってきた形だった。コンビネーションの練習をしっかりやってきた成果が出た」と振り返る。中村監督が徹底してきた攻撃の形が、試合で見事に実を結んだ瞬間だった。

　後半16分には鈴木啓太郎が追加点を奪い、リードを2点に広げた。しかし、ここから試合の流れは変わる。相手が2点ビハインドとなったことで、前線からのプレッシャーが強まり、押し込まれる時間が増えていった。「セカンドボールや背後のスペースを狙われ、ショートパスをつなぐ余裕がなかった」と中村監督は振り返る。それでも、交代策を駆使しながら試合をコントロールした。1点差に詰め寄られてからは、浜崎拓磨や石上輝を投入。交代には、守備の安定だけでなく、彼らの声でチームを鼓舞し、試合を落ち着かせる狙いがあった。

ロングボールの競り合いで優位に出た