中盤から前は昨季以上に運動量を求められるが、山橋監督は「守備の部分ではある程度の決まりごとはあるが、最後の得点部分は崩しの質や個人のアイデアになる。それぞれがイメージをすり合わせている」と選手の自主性を重んじ、自由を与えている。「大きな幹となるコンセプトがブレてはいけないが、枝葉は選手が付けるもの」と語る山橋監督は、練習後に選手と１対１で個人面談を実施し、相互理解を図りながら一緒にチームをつくり上げている。

　今季の船出となる開幕戦は今月14日、ホームで高知ユナイテッドSCを迎える。「王者として迎えるシーズンとなるが、決して守りに入らず、挑戦者として自分たちからアクションを起こしたい。躍動感のあるサッカーを見せたい」と山橋監督。力強くスタートしたチームとともにフロントも勝負の年となる。先月25日にJリーグの「百年構想クラブ」に認定された。今後はホームスタジアムの確保など要件を満たし、Ｊ３ライセンスを取得する必要がある。生口明宏GMは「今季はクラブにとって大きな意味を持つ１年になる。決して簡単なことではないが目標を達成したい」とチーム、フロントの両輪でJ３昇格を目指す。

今季も守護神としてゴールを守る姫野昂志

（柚野真也）