そして登り詰めたトップリーグ。昨季は内定選手として２試合に出場した。山田は中学、高校、大学であらゆる全国大会への出場経験があるが、「これまでの大会と比べものにならない。声援の大きさ、観客の多さ。すべての試合がセンターコートでプレーできるような感覚だった」と語り、華やかな舞台で輝く自分の姿を想像した。「大きな選手と同じようなスパイクであっても、僕の方が“映える”。身長が低いと話題になるし、注目される。これは大きな武器になる」と、嬉々として話す。

　山田には大きな目標がある。「自分が活躍してスパイカーに必要なのは身長ではないことを示したい。目標に向かって戦う情熱やバレーを楽しむ気持ちの大切さを伝えたい」。この選手のプレーを見ていると、体が小さいことは強みだと思えてくる。フィットネスを高め、正しいテクニックを身につけることで問題は解決できる。守備力の高い小柄な選手の特徴であるサーブレシーブの安定感があり、攻撃の起点となる。スパイクの決定力に欠けるというジレンマはない。「僕は守備要員としてではなく、攻撃の選手として活躍したい」。非凡なセンスを備えているだけに、今後チームに大きな変化をもたらすはずだ。

「スパイカーとして勝負する」と語った山田滉太

（柚野真也）