向上心の高い川口は「取り入れられることは全部やろう」と貪欲に練習に取り組み、分からないことがあれば大学の先輩である浜本豊や勝将哉に教えを乞うた。「デカいだけの選手でなく小技もできて、ディフェンスでもやれることはある。ブロックも速攻もうまくなりたい」。自分が思い描く理想のバレーボール選手に近づくため努力を惜しまなかった結果が、出場機会の増加につながった。

　リーグ終盤戦は降格争いを強いられたチームにおいて、内容、結果ともに満足いく試合は少なかった。それでも戦力としてコートに立ち、高さを生かした川口の真価が発揮されたことは間違いない。今後試合を重ね、セッターとの連係がスムーズになれば、パフォーマンスはさらに良くなるだろう。誰よりも成長の余白が多く、その成長は頼もしくもあり、楽しみな戦力となりそうだ。小川監督は「チームにとって真ん中の攻撃は課題だが、ミドルブロッカーは横一線。川口には自分の良さを存分に生かしアピールしてほしい」と期待する。躍動する大型新人の２年目は目が離せない。

川口喬の成長はチームの飛躍に欠かせない

（柚野真也）