第91回選抜高校野球大会（３月23日に開幕・甲子園）の出場32校を決める選考委員会が25日、大阪市内であり、県内からは明豊と大分が選ばれた。県勢の２校選抜出場は2009（平成21）年の明豊、大分上野丘（21世紀枠での出場）以来10年ぶり。明豊は３回目、大分は初のセンバツ切符を手にした。

　組合せ抽選会は3月15日、大会は3月23日から４月３日までの12日間開催する。

打ち勝つ野球でベスト８以上狙う

　明豊は今宮健太（福岡ソフトバンクホークス）を擁した2009年以来10年ぶりのセンバツ出場をたぐり寄せた。昨秋の九州地区高校野球大会では決勝戦で筑陽学園（福岡）に惜敗したが、春秋連続の準優勝となった。目標の優勝に届かなかったが、先発には１年生が多く、川崎絢平監督は「収穫は多く、冬場の練習で２段階、３段階レベルアップできる」と打線に切れ目のない“打ち勝つ野球”に力を注いできた。

　この日、練習グラウンドで吉報を聞いた川崎監督は「甲子園で勝つことを目標としてきたので、これは通過点。ベスト８以上にいったことはないので、みんなでもう一度競争をしよう」と選手に伝えた。

　キャプテンの表悠斗（２年）は「ひとスイング目から強く振れるように一球一球にこだわりたい。一戦一戦全力で戦いたい」と話し、仲間と共に喜びを爆発させた。

センバツ初出場　大分

　センバツ初出場となる大分は、2016年の全国高校野球大会以来の夢舞台に立つ。25日午後３時45分ごろ、小山康直校長が待ちわびる校長室に「センバツ初出場」の吉報が届いた。小山校長は目を潤ませ「喜んでお受けいたします」と答えた。

　知らせを受けた選手たちは「よっしゃー！」と大喜び。キャプテンの足立駿（２年）は「素直にうれしい。知らせを聞いた瞬間は新チームになってからの県大会や九州大会を思い出した。これまで２度甲子園に出ているが勝っていないので、自分たちで歴史をつくりたい」と意気込んだ。

　昨秋の九州地区高校野球大会で４強に進出し、選抜出場をたぐり寄せる原動力となったエースの長尾凌我（２年）は「自分の持っている以上の実力が出るわけではない。持っている力を全て使い切り勝ちたい」と話す。秋から１日６食を課し体重は４㌔アップ、球速も球種も増え、チームに勝利を呼び込む覚悟だ。

　松尾篤監督は「投手の仕上がりが良く、秋以降は打力アップに取り組んだ。甲子園では打てないと勝てない。選手は力を付けている。日本一になる権利はどこにでもある。せっかくセンバツに出るのだから頂点を目指したい」と大きな目標を掲げた。

センバツ初出場を決め喜ぶ大分の選手たち

（柚野真也、緒方美香）