しかし、決して順風満帆ではなかった。桑原自身、最近のタイムの伸び悩みに不安を抱えていた。それでも「今日は最初から攻めの走りを意識し、自己ベストを更新できた。努力が実を結んだことが本当にうれしい」と笑顔を見せる。一方、赤嶺は「今朝、１区を走ることが決まり正直緊張した。でも、自分の理想の走りができた」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　優勝が決まった瞬間、選手たちの顔には涙と笑顔が入り混じった。三上監督は「感動した。全員が設定通りのタイムで走り、狙い通りのレース運びができた」と目を細める。

　10年ぶりに掴んだ栄冠。豊後高田陸上クラブの選手たちの努力とチームワークが実を結んだ大会となった。

10年ぶりの優勝となった

（柚野真也）