Q：春の高校バレーに出場しましたが、全国では無名。レベルの高い日体大でレギュラーに定着するまで苦労したと思いますが、大学４年間で成長できたことは？

　入学した当初は、他の部員の名前が全国区で、「スゲー」と思っていましたが、それでも変に自信はあったし、すぐに試合に出られると思っていました。ただ、実力差は歴然で鼻をへし折られました。さらに１年目はコロナ禍だったので、自主練習と球拾いしかボールを触る時間がなく、そこで一度挫折しました。それでも、毎日レベルの高い選手たちと一緒に練習していると、おのずとレベルも上がりました。少しずつ力をつけ、試合に出られるようになったのですが、毎年実力のある下級生が入ってきます。「後輩には絶対負けたくない」と火がつき、そこから誰よりも練習をしました。特にサーブレシーブには力を入れました。セッターが一歩も動かずトスを上げられるよう、完璧にレシーブを返すため、毎日300本はサーブを受けていました。

Q：どの時点から「上のカテゴリーで勝負ができる」と思えたのですか？

　３年の時にある程度レギュラーに定着して、関東リーグでも上位争いができるようになり、自信がつきました。高校まで体が細かったのですが、大学では週３でウエートトレーニングをし、気づいたら62kgから70kgぐらいまで増量して、体が大きくなりました。相手にパワー負けすることもなくなったし、アジリティー（敏しょう性）も上がりました。大学の監督が元日本代表のリベロだったこともあり、基礎基本を徹底的にたたき込まれ、技術面では、周りを動かすことで守れる範囲が広がりました。

Q：2024年はどんな年にしたいですか？

　リベロなので点は取れませんが、それ以外のところでチームに必要と言われる存在になりたいです。プレーでチームの勝利に貢献することは当たり前ですが、声かけや振る舞いでもチームの柱になれるような選手を目指します。僕は「ガッツ系」の選手。コート外に走り出て体を投げ出し、ボールをつなぎ、オーバーアクションで会場を沸かせたいです。それは意識しています。

「気持ちのこもったプレーで会場を盛り上げたい」と語った

（柚野真也）