高校１年で全国高校総体に出場したが、予選敗退に終わった。結果を残せなかったことで、負けず嫌いに火が付いた。自己マネジメント力に優れた佐藤は目標を設定し、そこから逆算して日々の練習を考え、トライ＆エラーを繰り返しては目標を更新してきた。「自己ベスト更新から日本一」へと高い目標に切り替えたことで、成長曲線が一気に跳ね上がった。高校２年時には、全国高校総体で14位、栃木国体で４位と徐々に順位を上げ、ついに日本室内選手権で日本一を達成した。

　頂点に立ったことで、「初めて追われる立場になり、これまでにないプレッシャーと緊張を感じている」と佐藤。ただ、そんな不安も楽しんでいるように感じる。現在の自己ベストは５メートル92。「まずは６メートルを跳び、６月の県高校総体で県記録の６メートル07を50年ぶりに更新する」と次の目標は明確だ。その先の、８月の全国高校総体と10月の鹿児島国体での日本一も見据えている。

 さらなる日本一を目指す佐藤なな

（柚野真也）