これまでは自分が勝つことに集中できたが、キャプテンになってからは練習からチーム全体の士気を高め、方向性を見失わないように選手個々に話しかけ、ときには後輩の相談にのり、中学生にもアドバイスした。“６学年”を統率するリーダーとしての役割を求められた。もちろん、エースとして結果も出さなければいけない。「好不調が少なく、安定した結果を残せる」（藤本監督）ことが田原の特徴ではあったが、高校１、２年生の時のような爆発力をチームにもたらすことはできなかった。８月の全国高校総体では団体で５位タイ、シングルス、ダブルスは３回戦敗退、１年生の頃の成績を更新することはできなかった。田原は「自分の力不足」と多くを語らなかったが、「相手の調子が良くても実力差があっても、自分の力で押し切れる選手になりたい」と、次のステージとなる大学での飛躍を胸に誓う。

　今月20日に年齢無制限の全日本選手権の県予選がある。明豊ＯＢの大学生や社会人もエントリーしている。「明豊のユニフォームを着る最後の大会。これまでの６年間の思いを全てぶつける」と意気込む。当然、結果にこだわるつもりだが、後輩に最後の勇姿を見せる機会とも考えている。

ワンランク上の選手を目指す田原翔太

（柚野真也）