臼杵の戦い方の特徴は、身長に頼らない「粘りと工夫」にある。キャプテンの江口葉月（３年）は「自分たちは平均身長が低い。でも、つなぎや考えてプレーすることが強み」と語る。相手のブロックを見てコースを打ち分ける巧みさや、ブロックアウトを狙う技術など、いかに相手の上をいくかに知恵を絞ってきた。

　１月の県高校新人大会で大分商業に敗れたことをきっかけに、「もう一度４強に入り、そこから九州大会へ」という明確な目標をチームで共有。以降は練習の中でも「九州大会」という言葉が日常的に交わされ、練習そのものの濃度が増していったという。目標があるチームは強い。その言葉を裏付けるように、選手たちは主体的に試合をつくり、発言し、互いに高め合っている。

　「追われる立場ではなく、挑戦者としてぶつかるだけ。その先に『古豪復活』がある」と佐藤監督は言う。かつての栄光に頼らず、しかし誇りを胸に。臼杵高校は今、粘りと挑戦のバレーで、再び頂上を目指そうとしている。

挑戦者として戦い続ける

（柚野真也）