天理戦は相手のブロック位置を見て、中央、サイドとトスを散らす。「今日は全員調子良かったので（トスを）上げやすかった」と渡辺。第１セット中盤以降は、高さのある相手が対応してくると、温存していた水田のバックアタックを使い、上野樹希（３年）のクイックも効果的に使い、選択肢の幅を広げ25－20で先取する。

　第２セットは中盤まで競り合ったが、上野、水田の連続ポイントで19－18と逆転。そこから渡辺を加えた３年生３人が前衛に並ぶと「一気に引き離すぞ」と声をかけ合い、下級生たちも奮起した。リリーフサーバーとして控える河津柚太（同）を含め、「３年生がチームを引っ張った。鬼門の第２セットも油断することなく試合を終わらせることができた」と柿原監督。勝負所でエースの役割を果たした水田は「３年生はこの大会にかけている。いつも以上に飛べた」と、最高到達点340cmの跳躍で相手コートにスパイクを打ち抜いた。

　今大会の目標はベスト16。渡辺は「ここからは負けたら終わりの一発勝負。最初からパワー全開で勝負したい」と意気込みを語った。

選手と監督が一体となって勝利をつかんだ

（柚野真也）