高校サッカーの集大成となる全国高校選手権県予選の季節がやってきた。今年は36校が出場し、10月19日から１回戦が行われる。今大会も群雄割拠の様相を呈している。果たして、出場権を勝ち取るのはどこか。ここではシード４校を中心に有力校を網羅。第５回は３年ぶりの優勝を目指す第３シードの中津東を紹介する。

　ピッチを３分割して、それぞれのゾーンにボールが運ばれたときの守備対応を明確にして、狙いとする守備でボールを奪い、攻撃はシンプルにスペースを突く。言葉にすれば簡単だが、攻守とも戦術はち密に練られ、ポジショニングや球際、切り替えで負けないハードワークも求められる。

　ひと夏を越えて成熟度は上がり、高円宮杯JFA U－18 OFAリーグ（１部）の後半戦では大分鶴崎に０－１で惜敗したが、柳ケ浦とはスコアレスドロー、日本文理大学付属には６−２、大分南には５－３で勝利している。首藤啓文監督は「やっているサッカーがハマったときの爆発力はあるが、失点の多さが気になる。トライ&エラーで経験を高めたい」と語るが、口ぶりに充実感が漂う。