一方、投手陣は170㌢の小さな１年生エース若杉晟汰が力投した。準決勝までの３試合で先発を任せられ、試合をつくった。川崎監督が「今年の夏に投げさせても良かったが、無理をさせず秋に照準を絞った」と話したように、今大会でエースナンバーを背負った左腕は、キレのある直球で打者のインコースを強気に狙い、凡打の山を築いた。２番手以降の大畑蓮（２年）ら３投手は登板回数が少なかったが、持ち味を生かした。

　冒頭の監督の言葉通り、先発メンバーの半分以上が１年生のチームだが、２年生が気負わずに実力を発揮できる雰囲気をつくっている。「伸び伸びプレーができるのは２年生のおかげ。練習の雰囲気もベンチの雰囲気もいい」と若杉。九州の強豪校と４試合戦った経験は若いチームには何よりの財産となった。選抜大会の出場権を獲得できれば、さらに大きな経験を得ることになる。「前半飛ばし過ぎて最後の詰めが甘くなる」。今大会で出た課題であるが、「力を温存することなど考えていない。最後まで意識高く、集中した試合ができるようになればいい」と川崎監督。さらなる成長に向け、冬場に力を蓄え、春夏の甲子園出場を目指す。

エースとして期待される若杉晟汰

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（柚野真也）