この試合で大分の今季の全日程が終了した。リーグ戦では２試合を残してJ２降格の憂き目に遭い、悔しい思いをした。しかし、降格した直後の練習で、片野坂監督が「J２に降格したことは残念だし、悔しい。でも、リーグの２試合と天皇杯の『２試合』で、自分たちが積み上げた大分のサッカーが通用することを証明しよう」と選手に呼び掛けた。タイトルに手は届かなかったが成長を証明することはできた。これまでの経験の中で手にした財産は大きい。チームを去る片野坂監督が気持ちを整理するように息をため、ゆっくり言葉を紡いだ。

　「決勝の舞台に立ち、素晴らしい相手と対戦できた。新しい大分の歴史を刻むことができたのかなと思う。しかし、今日の試合でもそうだし、この１年間J１で戦ってきた中で足りなかったのはプレーの強度やクオリティー、戦う姿勢などサッカーのベーシックな部分だと思った。結局、そういう部分は日頃の練習から自分に矢印を向けて取り組めるかどうか。今日の悔しさを忘れずに来年１年で復帰して、J１に戻ってきてほしい」。片野坂監督が残した言葉は、今後への可能性と期待を抱かせるに足りるものだったように思える。

写真は全て大分フットボールクラブの提供

試合後に選手にラストメッセージを送った片野坂知宏監督

（柚野真也）