練習に復帰したのが１年前。「砲丸を初めて投げた時のうれしさがよみがえった」。中学２年の時に走り幅跳びから砲丸に転向し、「投てき競技の中で一番距離が飛ばない砲丸投げに魅力を感じた」。数cm、数mmで勝負が決まる世界にのめり込んだ頃を思い出し、純粋に競技を楽しめた。身体能力は高く、佐藤監督は「男子並みの筋力がある」と驚く。ベンチプレスは最大90kg、バーベルを床から肩の高さまで一気に持ち上げるハイクリーンでは80kgを10回連続で持ち上げる。この爆発的な瞬発力が大谷の武器である。

　インターハイでは、久しぶりの全国舞台に足の震えが収まらなかったが、雰囲気にも慣れた決勝では自己ベストの13㍍50を出した。表彰台には届かなかったが、佐藤監督は「これからの大会に期待が持てる一投だった」と称した。大谷は「ようやくスタートラインに立てた。万全ではないが、けがを恐れるよりどこまでも自分の限界に挑戦したい。最大限の力で突っ走りたい」と次の目標に目を向けた。

　練習場の入り口の横断幕に「砲丸を15ｍ飛ばして日本一　佐藤先生と一緒に笑うために」と大谷が書いた目標があった。

恩師と慕う佐藤功治監督とともに自己ベストを目指す

「インターハイのあと」連載記事はこちらから

Vol.1　ボクシング　安達魁渡（鶴崎工業高）

Vol.2　なぎなた　大分西高

Vol.3　ボクシング　河野泰斗（鶴崎工業高）

Vol.4　陸上　大谷夏稀（大分雄城台高）

Vol.5　陸上　奈須貴子（大分雄城台高）

Vol.6　カヌー　田中智貴（高田高）

Vol.7　フェンシング　御手洗拓真（大分豊府高）

（柚野真也）