創部から４年連続で挑んだ大舞台は、本気で日本一を目指した。昨夏の全国総体の準々決勝で敗れ、「全国制覇を目標に本気で１年間練習してきた。辛いことが９割、残り１割の喜び、感動のためにやってきた」（堤）。予選リーグは全勝で勝ち上がり、決勝トーナメントでも実力通りに試合を進めた。準決勝で力尽きたが、全国に明豊の名は刻んだ。岩本監督は「道半ばで倒れた。結果には悔いが残るが、正々堂々と戦った。３年生は仲が良く、チームワークがあった。毎日厳しい練習をして、できることは全てやった」と選手を称えた。

　勝者と敗者を分かつことが酷に思える熱戦だった。強くなりたい、勝ちたい、その一心で自らを鍛え頂点を目指した堤は「負けたことは事実。優勝校の引き立て役なので悔しい。やり抜けなかった」と声を震わせ、唯一の２年生として試合に出場した峯松大季は、「この悔しさを忘れず、自分がチームを引っ張って日本一を目指したい」と話した。

全国３位となった明豊団体メンバー

（柚野真也）