目標は３回戦進出。第１シードの桜花学園（愛知県）との対戦を強く望み、「これまで県代表になることが目標だった。次の目標を考えるには日本一強い相手と試合をして、自分たちの今の実力を体感する必要がある」と楠本監督。司令塔の梶西未知（２年）は「全国の強豪と、１試合でも多く試合をしたい」と話し、得点源の板倉菜緒（同）は「県内では対戦できない圧倒的な高さのあるチームに、どれだけ自分たちのバスケが通用するか試したい」と一戦必勝を誓う。

　大分中学に女子バスケ部ができたのが2015年、その３年後に高校でも創部し、７年目でつかんだ初めての全国大会の切符。後藤は「悔しい思いをしてきた先輩のためにも、支えてくれた方々に恩返しをするためにも、この大会から新しい歴史をつくりたい」と話す。

　序章から第２章へ、「奇跡を起こす」から「次のステージ」へ。まずは全国の舞台に立ち、選手が何を感じ、その経験がどんな変化をもたらすのか見届けたい。

初の全国舞台に挑む

（柚野真也）