22日のアウェー神戸戦に並々ならぬ闘志を燃やす選手がいる。今季、神戸から完全移籍して大分トリニータに加入した前田凌佑だ。２年間の期限付き移籍を経て、「身も心も完全に大分の人間になった」と公言するボランチは、開幕戦から先発出場を続け、チームのスタートダッシュに貢献した。

　ボールあるところに前田あり！と言われるほど抜群のスタミナを駆使して、ピッチを駆け回り、味方のパスを引き出す。もちろん、リズムを作るために少ないタッチで周囲の選手にボールを預けることもある。状況次第ではキープしてからＦＷへ長いパスや、近くの選手を１人飛ばして、左右へ大きく展開する。今季は深い位置からカウンターの起点となる推進力が光り、代えの利かない選手となったが、豊富な運動量の疲労が蓄積され、左足太ももの筋肉系のけがで離脱した。

　試合に出場できなかった期間はリハビリに励みながら、ピッチ外の“ガヤ王”としてチームの盛り上げ役に徹した。「チームのために何ができるか」を考えるようになったのは、ちょうど昨年のこの頃だ。ベンチメンバーに入ることさえできず、ふてくされていた時期が続いた。コーチから「気持ちを切らすな」と助言を受けるも態度は変わらなかった。見兼ねた片野坂知宏監督が「チームのために、大分のためにプレーできないなら出ていけ」とキツい一言。これで目が覚めた。前田は「死んでいた俺を生き返らせてくれた。カタさん（片野坂監督）の言葉がなかったら今の俺はない」と振り返る。

今季も豊富な運動量でボールを運ぶ