しかし、相手が変われば戦術も変わる。戦術が変われば選手起用も変わる。今季の片野坂監督の選手選考には３つの基準があった。①ゲームプラン②コンビネーション③コンディション。相手を分析したうえで誰が攻略に適した人材かを見極め、選手の特徴をうまく組み合わせ、練習でのパフォーマンスの良し悪しを判断する。ゲームプランとコンビネーションは、指揮官の采配に委ねられるため、選手がどうこうできる範疇（はんちゅう）にない。「今年は特にメンバーを代えたり、先発を代えた。選手は何で出られないんだと思ったはず」と片野坂監督。結果が出なければ、チームが空中分解する危険性もあったが、指揮官は信念を貫いた。

　そのブレない戦い方、選手選考、采配は、チーム全体の競争力、モチベーションを高め、一体感をもたらした。「いろんな選手が試合に出て活躍する。負けられないとみんなが思っていた」と馬場賢治は明かす。今季の大分の特徴として途中交代の選手や出場機会の少なかった選手が活躍して、チームの結果につなげた。サブメンバーを含めて全ての選手が戦っていた。その雰囲気をつくった指揮官の功績は大きい。

　片野坂監督が３年かけて築いた土台は一つの成果を挙げた。もちろん、指揮官は満足しないはずだし、来季の続投も決まり、Ｊ１での戦いに向けて今オフは戦力補強に動くはず。「基本ベースを継続しながら、これまで積み上げた大分のサッカーがＪ１でどれだけ通用するか挑戦したい。補強に関してはポジションと選手の名前は強化部に提示している」。６年ぶりのＪ１では苦戦するだろうが、厳しい戦いや幾多の修羅場をくぐり抜けてこそ真の強さを身につけることになる。目標はＪ１残留であるが、「戦いの中でＪ１に定着できる力をつけ、戦える選手を育てる」。すでに頭の中では来季の戦いが始まっている。

昇格報告会で来季も指揮することを報告した

（柚野真也）